El 17 de septiembre se celebra el Día Mundial de la Seguridad del Paciente, establecido por la Organización Mundial de la Salud en 2019. Con ese motivo presenté la conferencia Seguridad del paciente en odontología: un análisis crítico, en la que reviso diez artículos científicos recientes. Este es un resumen de las ideas principales; el documento completo se puede descargar al final.
En resumen: la mayoría de los eventos adversos en odontología se pueden prevenir con planificación, procedimientos estandarizados, listas de verificación y un consentimiento informado bien hecho.
La OMS define la seguridad del paciente como «la ausencia de daño evitable para el paciente y la reducción del riesgo de daño innecesario asociado a la atención sanitaria hasta un mínimo aceptable». En odontología, la información sobre el tema todavía es limitada.
No es un «error médico»: es una cadena
Rara vez un accidente ocurre por un solo error. Por eso propongo dejar de hablar de «error médico» y usar un término más preciso: cadena del error en salud. Para analizarla, los errores se pueden agrupar en:
- Del clínico (quirúrgicos y no quirúrgicos).
- Del personal de apoyo clínico.
- Administrativos (planta física, equipos).
- Otros eslabones de la cadena.
El tamaño del problema es grande. En Colombia, entre 2010 y 2019 ocurrieron 364.113 muertes que el sistema de salud hubiera podido evitar: 17 de cada 100 muertes en ese periodo (Instituto Nacional de Salud).
Qué podemos aprender de la aviación
La aviación comercial es uno de los sistemas más seguros del mundo, y muchas de sus herramientas se pueden llevar al consultorio:
- Cabina estéril: durante los momentos críticos solo se habla de la tarea. Celulares, llamadas y conversaciones ajenas aumentan las distracciones.
- Verificación cruzada: un compañero confirma los datos antes de actuar.
- Repetir para confirmar: quien recibe una instrucción la repite completa, no responde solo «ok».
- Factores humanos: la falta de sueño, la fatiga, el hambre, la deshidratación y el estrés aumentan el riesgo. Los acrónimos HALT (hambriento, enojado, tarde, cansado) e IMSAFE ayudan a reconocer cuándo no estamos en condiciones de atender con seguridad.
Un ejemplo en odontología: la inyección accidental de hipoclorito de sodio en lugar de anestesia local. Etiquetar, verificar y no depender de la memoria lo evita.
Los eventos adversos más frecuentes
Un análisis de eventos adversos odontológicos en el sistema de salud de veteranos de Estados Unidos (Lo y colaboradores, JADA, 2025) encontró que los más comunes fueron:
| Evento | Frecuencia |
|---|---|
| Cirugía en el sitio incorrecto (por ejemplo, extraer el diente equivocado) | 40,5 % |
| Ingestión de un objeto | 19,0 % |
| Instrumental esterilizado de forma inadecuada | 7,1 % |
La causa más común fue la ausencia de políticas y protocolos.
Listas de verificación: una por cada atención
Para cada atención debería haber una lista de verificación anexa a la historia clínica. Propongo cuatro listas cortas:
- Antes: el consentimiento informado.
- Procedimiento: equipos, biomateriales, técnica y los imprevistos más probables.
- Al terminar: prescripción, instrucciones postoperatorias, evolución de la historia clínica y autoevaluación.
- Control y seguimiento.
Detrás de las listas hay cuatro barreras que previenen el error: planificar, estandarizar, simplificar y reducir la dependencia de la memoria. La lista de verificación quirúrgica de la OMS, por ejemplo, se asoció con menos complicaciones en cirugía.
En endodoncia
- Fractura de un instrumento: un fragmento retenido no es sinónimo de fracaso. Hay que informar al paciente y, si es necesario, remitirlo al especialista: eso refleja profesionalismo, no incompetencia. Ante el incidente, hacer una pausa, reevaluar y proceder con cautela.
- Instrumentos de un solo uso: los instrumentos de corte no se deben reutilizar, porque entran en contacto con sangre y fluidos, quedan impregnados de detritos infectados, pierden filo y sufren fatiga del metal.
- Accidentes con hipoclorito de sodio: son más probables cuando hay comunicación entre el ápice y los tejidos vecinos, como fenestraciones o perforaciones. Una buena preparación de los conductos antes de irrigar ayuda a prevenirlos.
Consentimiento informado: pensar como el paciente
El caso Montgomery (Reino Unido, 2015) cambió el criterio del «médico prudente» por el del «paciente razonable»: hay que informar todos los riesgos significativos para ese paciente en particular y las alternativas razonables, incluida la de no tratar. En endodoncia conviene dejar constancia, entre otros, del riesgo de fractura (sobre todo en dientes fisurados), de la necesidad de restaurar pronto, de la importancia de los controles y de cómo manejar el dolor postoperatorio sin automedicarse.
Lo que falta
La seguridad del paciente debería ser una asignatura obligatoria en los programas de odontología, y los profesionales graduados deberían actualizarse en ella. Como digo en la conferencia: la odontología es atención médica, y la seguridad del paciente es un asunto de ética, diagnóstico, manejo y prevención.
Si usted es paciente
- Lea y pregunte todo lo que necesite antes de firmar el consentimiento informado.
- Confirme con su odontólogo cuál es el diente que se va a tratar.
- Pida las instrucciones postoperatorias por escrito y evite automedicarse.
Descargar la conferencia completa (PDF, 119 páginas)
Para citar: Cortés-Torres JO. Patient safety in dentistry: A critical analysis. Instituto Colombiano de Endodoncia, Bogotá D.C., 17 de septiembre de 2026.